В сентябре 2003-го мир столкнулся с небывалой угрозой. Кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Гриб захватывал контроль над разумом носителей, радикально меняя их внешность. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое. Два десятилетия спустя Джоэл обитает в бостонской зоне карантина. Её жестко контролирует Федеральное агентство по ликвидации катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её товарищам, ждущим за границами карантинной территории.